En dan ineens ben je alles kwijt. Het gebeurde ondernemer Michel de Jong, toen hij als aannemer failliet ging door oplopende schulden. Via het Zelfstandigenloket Flevoland (ZLF) kwam hij in aanmerking voor de Pilot Voucher-regeling. De pilot is een samenwerking tussen de gemeenten Almere en Lelystad met de Hogeschool van Amsterdam (Hva) met als doel om de bestaanszekerheid voor zelfstandigen te stimuleren. Doordat Michel zijn boekhouding op orde kwam, kreeg hij handelingsperspectief. “Ik kan weer vooruitkijken en heb zelfs weer zin om te ondernemen,” aldus Michel.

Ondernemen is vrijheid

In 2003 startte Michel een aannemersbedrijf in Almere, met als expertise ‘dakopbouwen’. Michel: “Ik heb destijds een opleiding gedaan tot aannemer en wist al snel: dat wil ik voor mijzelf gaan doen. Nadat ik eerst een paar jaar bij een aannemer had gewerkt, werd mijn droom werkelijkheid. Op de dag dat mijn zoon geboren werd, schreef ik mij in bij de Kamer van Koophandel. Ondernemen is voor mij het ultieme gevoel van vrijheid. Ik werk graag hard en veel, maar vind het ook leuk om daarnaast andere dingen te doen. En dat kan als je je werkdagen zelf kunt indelen. Bovendien deed en doe ik het werk dat ik het allerleukst vindt.” 

Op een gegeven moment was de bodem in zicht

In de jaren die volgden groeide het bedrijf flink. Aanvankelijk gestart als zelfstandige zonder personeel (zzp’er) liep er in 2019 zo’n 14 man rond. “De planning stond vol, we hadden een mooi vooruitzicht. We konden het werk bijna niet aan. En toen kwam de Coronacrisis in 2020. Dat hakte er in. In de eerste plaats omdat we niet ‘konden’ werken zoals we gewend waren. Ik had veel personeel rondlopen die op dat moment geen omzet opleverde. Mensen waren bovendien voorzichtiger met investeren, dus de opdrachten namen af en de opdrachten die al liepen hadden een langere doorlooptijd. Het duurde ineens 30 weken voordat ik de vergunning rond kreeg. Doordat ik de klant volledig ontzorgde was ik ook gewend alles voor te financieren. Ik had dus veel kosten, maar nagenoeg geen inkomsten. En dat kun je een tijdje volhouden, maar op een gegeven moment is de bodem in zicht. Daar bovenop kwam dat de bouwkosten stegen door de oorlog in Oekraïne.

Daarnaast leverde Michel een jarenlange strijd als gedupeerde van de toeslagenaffaire. Als jong gezin moesten Michel en zijn (inmiddels ex-)vrouw alle kinderopvangtoeslag terugbetalen. Meer dan 60.000 euro. Dit alles had zijn weerslag op het gezin. Michel durfde op een gegeven moment geen brieven meer open te maken en de boekhouding was een chaos.

Schuldhulpverlening 

“Op een gegeven moment zag ik een advertentie van Okkerse & Schop in de lokale krant. Zij hielpen ‘ondernemers in zwaar weer’. Toen ik hen belde, werd ik doorverwezen naar het Zelfstandigenloket Flevoland (ZLF). Ik voelde direct een opluchting toen ik bij het ZLF kwam. Er was iemand die naar me luisterde en een doorkijk naar de toekomst bood. Maar er was wel werk aan de winkel. Ik kwam in aanmerking voor schuldhulpverlening via Zuidweg & Partners, maar daarvoor moest eerst de boekhouding op orde. Met de ‘Pilot Voucher-regeling’ werd ik hiermee geholpen. We hebben een stappenplan gemaakt en ik betaal maandelijks een vast bedrag. Als ik zo doorga ben ik in het voorjaar van 2025 schuldenvrij.” 

In de toekomst anders aanpakken

Michel werkt op dit moment bij een aannemer. Met deze inkomsten kan hij aan zijn verplichtingen voldoen. Toch is zijn droom om weer zelf te gaan ondernemen. 

“Ondanks dat ik met veel plezier voor mijn werkgever werk, mis ik het ondernemerschap. Ik zou het wel anders aanpakken dan voorheen. Ik zou bij tegenslag sneller aan de bel trekken en hulp zoeken. Ik heb het nu te lang door laten lopen.”